A genial banda americana R.E.M saiu do alternativo e chegou ao auge com muitos discos que se tornaram clássicos. Em 1979, Michael Stipe (vocalista), estudante de artes, conhece Peter Buck (guitarra),
um jovem que trabalhava numa loja de discos. Tornaram-se muito amigos e
passaram a dividir um apartamento. Em uma das festas que frequentavam
conheceram os também amigos Mike Mills(baixo) e Bill Berry (bateria). A afinidade entre os quatro foi imediata e logo começaram a tocar juntos.
No dia 5 de abril de 1980,
a banda fez seu primeiro show para a festa de aniversário de um amigo,
numa igreja abandonada na cidade de Athens, no estado da Geórgia, Estados Unidos, onde Stipe e Buck moravam. A partir daí, começaram a tocar em bares, restaurantes e festas no sudeste dos Estados Unidos.
